X세대가 진정한 패배자 세대인 이유
_경제 인사이트: 잊혀진 세대, X세대의 숨겨진 고통 (출처: 이코노미스트)

출처: The Economist, "Why Gen X is the real loser generation", 2025년 5월 8일

안녕하세요, 바람 뉴스레터 독자 여러분!
오늘은 브랜드와 마케팅 세계에서 종종 간과되는 중요한 소비자 집단, X세대에 관한 흥미로운 경제 분석을 공유합니다. 밀레니얼과 Z세대에 집중된 마케팅 전략 사이에서, 우리는 X세대를 놓치고 있습니다. 이코노미스트의 최신 분석은 이 '잊혀진 세대'의 독특한 경제적 상황과 도전을 조명합니다.

바람 뉴스레터는 브랜드가 이들과 더 효과적으로 소통하고 공감할 수 있는 인사이트를 생각합니다. 세대 간 경제 격차에 관한 이번 이야기가 여러분의 브랜드 전략과 콘텐츠 개발에 새로운 영감이 되길 바랍니다.

X세대가 진정한 패배자 세대인 이유

경제적 패배자

세대 간 경제적 격차를 논할 때 보통 밀레니얼 세대의 주택 구매 어려움이나 Z세대의 디지털 스트레스가 주목받지만, 가장 큰 타격을 받은 세대는 의외로 X세대(1965-1980년생)다. 이코노미스트가 최근 발표한 심층 분석은 주목받지 못하는 X세대가 사실상 '경제적 패배자'임을 보여준다. 세네카의 말처럼 "우리는 현실보다 상상 속에서 더 자주 고통받는다"지만, X세대의 경우 그 고통은 상상이 아닌 현실이다.

기사 소개: 7가지 주요 내용

1. 최고의 불행 지수: 입소스가 30개국을 대상으로 한 조사에서 X세대의 31%가 "행복하지 않다"고 응답해 모든 세대 중 가장 높은 불행 비율을 기록했다. 50세 전후의 나이는 "인생의 U자형 곡선" 이론에 따라 행복도가 바닥을 치는 시기다.
2. 이중 부양의 부담: X세대는 고령 부모와 성장기 자녀를 동시에 부양하는 '샌드위치 세대'로, 미국에서는 지출의 5%를 부양에 사용하며 이는 베이비부머(2%)의 두 배 이상이다.
3. 최악의 소득 성장률: X세대의 실질 가계소득은 같은 나이의 이전 세대보다 단 16% 높았으며, 이는 모든 세대 중 가장 낮은 증가율이다. 30-40대 수입 성장기에 2007-09년 글로벌 금융위기를 겪은 불운한 타이밍이 주요 원인이다.
4. 잃어버린 자산 성장 기회: 베이비부머들의 30대 시기(1980년대)에는 주식시장이 4배 성장했고, 밀레니얼 세대도 강한 시장 수익률을 누렸지만, X세대의 30대인 2000년대는 닷컴 버블 붕괴부터 금융위기까지의 '잃어버린 10년'이었다.
5. 주택 소유율의 급감: 흔히 밀레니얼 세대가 주택을 살 수 없다고 여겨지지만, 사실 가장 큰 주택 소유율 하락은 베이비부머에서 X세대로 넘어가는 과정에서 발생했다. X세대와 밀레니얼 세대의 주택 소유율은 비슷한 수준이다.
6. 다른 세대와의 부의 격차: 31세 기준, 밀레니얼/Z세대는 같은 나이였던 X세대보다 약 두 배의 부를 축적했다. 2010-2021년 동안 유로 지역 밀레니얼 세대는 순자산을 3배 증가시킨 반면, X세대는 2배에도 미치지 못했다.
7. 암울한 은퇴 전망: X세대는 미국 사회보장기금이 2033년—X세대가 은퇴하기 시작할 무렵에 고갈될 것으로 예상되는 상황에서, 급여가 20-25% 삭감될 위험에 처해 있다.

인사이트: 그럼에도 불구하고, 회복력의 세대

모든 경제적 불운과 역경에도 불구하고, X세대는 놀라운 적응력과 회복력을 갖춘 세대입니다. 이들은 아날로그에서 디지털로의 전환을 목격한 유일한 세대로, 급변하는 기술 환경에 적응하는 능력이 뛰어납니다. 또한 일과 삶의 균형, 자율성, 개성을 중시하는 가치관은 현대 직장 문화에 중요한 변화를 가져왔습니다.

X세대의 경험은 타이밍과 외부 환경이 한 세대의 경제적 궤적에 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지를 보여줍니다. 경제적 성공이 단순히 개인의 노력만으로 결정되지 않는다는 중요한 교훈을 주며, 이는 현재의 정책 결정이 미래 세대의 삶에 어떤 영향을 미칠지 신중하게 고려해야 함을 시사합니다.

인생의 U자형 곡선이 암시하듯, X세대도 중년기의 어려움을 지나 노년기에는 더 나은 행복을 찾을 수 있을 것입니다. 다만 그 과정에서 사회적 안전망과 세대 간 연대가 필요합니다. 누구나 언젠가는 자신의 U자형 곡선 저점을 맞이하게 됩니다. 오늘의 X세대를 이해하고 지원하는 것은 내일의 밀레니얼과 Z세대를 위한 길을 닦는 일이기도 합니다.

[전문 번역본]

X세대가 진정한 패배자 세대인 이유
_경제 인사이트: 잊혀진 세대, X세대의 숨겨진 고통

세네카는 "우리는 현실보다 상상 속에서 더 자주 고통받는다"고 말했습니다. 이 스토아 철학자의 말은 현대 세대 간 대립에도 적용될 수 있습니다. 1997-2012년 사이에 태어난 Z세대는 소셜 미디어가 그들의 유년기를 망쳤다고 말합니다. 1981-1996년 사이의 밀레니얼 세대는 집을 살 수 없다고 불평합니다. 1946-1964년 사이의 베이비부머들은 불확실한 은퇴 생활을 걱정합니다.

많은 이들이 1965-1980년 사이에 태어난 X세대를 잊고 있습니다. 구글 검색량으로 보면, 세계는 X세대에 대한 관심이 밀레니얼, Z세대 또는 베이비부머에 대한 관심의 절반도 되지 않습니다. X세대에 관한 팟캐스트나 밈도 거의 없습니다. 1991년에 출판되어 이 명칭을 대중화한 더글러스 쿠플랜드의 "제너레이션 X: 가속화된 문화를 위한 이야기" 외에는 이 세대를 논의하는 책도 거의 없습니다. 영국에서 X세대는 다른 어떤 연령대보다도 자신이 속한 세대를 알 가능성이 낮습니다.

X세대는 대중의 상상 속에 자리가 없지만, 세네카의 말과 달리 그들은 실제로 고통받고 있습니다. 이는 X세대가 까다로운 나이에 있기 때문이기도 하고, 이 집단 자체가 저주받았기 때문이기도 합니다.

최근 입소스가 30개국을 대상으로 실시한 조사에 따르면, X세대의 31%가 "별로 행복하지 않다" 또는 "전혀 행복하지 않다"고 응답해 모든 세대 중 가장 높은 비율을 기록했습니다. 다트머스 대학의 데이비드 블랜치플라워는 불행, 불안, 절망 등 여러 부정적인 감정들이 50세 무렵에 정점에 달한다는 것을 발견했습니다. 이는 사람들이 젊을 때와 노년기에는 행복하지만, 중년기에는 불행하다는 "인생의 U자형 곡선" 이론과 일치합니다. 베이비부머들도 이를 경험했고, 머지않아 밀레니얼 세대도 경험하게 될 것입니다.

U자형 곡선은 부분적으로 중년기에 만성 건강 문제가 나타나기 시작하기 때문에 존재합니다. 또한 사람들은 자신이 경력에서 희망했던 모든 것을 달성하지 못할 것이라는 것을 깨닫게 됩니다. 게다가, X세대는 종종 자녀와 부모를 모두 돌봐야 합니다. 미국에서 그들은 지출의 5%를 18세 미만 또는 65세 이상의 사람들을 돌보는 데 할애하는데, 이는 베이비부머의 2%에 비해 큰 비중입니다. 이탈리아에서는 부모와 함께 사는 18-34세의 비율이 지난 20년 동안 61%에서 68%로 증가했습니다. 스페인에서는 그 증가가 더욱 극적입니다. 이러한 부모들 중 많은 이들이 어느 세대에 속할까요? 바로 X세대입니다.

샌프란시스코만큼 U자형 인생이 뚜렷한 곳은 없습니다. 이 도시의 이상주의적인 젊은이들은 다음 큰 인공지능 회사를 창업할 것이라 믿으며, 높은 비용과 범죄를 감수할 의향이 있습니다. 성공한 베이비부머들은 퍼시픽 하이츠의 거대한 집에 살며 회사 이사회에 앉아 있습니다. 중간에 있는 X세대는 이상주의도, 안정적인 지위도 없습니다. 2022년 지역 신문 샌프란시스코 스탠다드의 조사에 따르면, X세대의 37%만이 샌프란시스코 생활에 만족하는 반면, Z세대는 63%가 만족합니다. 많은 이들이 큰 집을 원한다면 오클랜드—공포스러운 곳!—에 살 수밖에 없습니다.

X세대는 시간이 지나면 U자형 곡선에서 벗어날 수 있겠지만, 다른 면에서는 여전히 패배자로 남을 것입니다. 그들의 소득을 살펴보세요. X세대는 인플레이션 후에도 이전 세대보다 더 많은 소득을 올립니다—이는 오랜 역사적 추세의 연속이며, 밀레니얼 세대와 Z세대도 이 혜택을 누리고 있습니다. 그러나 그들의 진전은 느렸습니다. 싱크탱크인 미국기업연구소의 케빈 코린스와 연방준비제도의 제프 래리모어가 최근 발표한 논문은 세금, 정부 이전, 인플레이션을 고려한 후 세대별 미국 가계 소득을 평가합니다. 36-40세 X세대의 실질 가계소득은 같은 나이의 이전 세대보다 단 16% 높았는데, 이는 모든 세대 중 가장 작은 개선입니다.

아마도 이런 저조한 소득 증가는 여러 심리학 연구에서 확인된 고정관념의 결과일 수 있습니다: X세대는 기업의 부속품이 되기를 꺼려하며, 일과 삶의 균형과 자율성을 더 강조합니다. X세대가 한창일 때인 1999년에 사람들이 삶의 족쇄에서 벗어나는 두 개의 대성공한 영화가 있었던 것은 우연이 아닙니다. "매트릭스"에서 컴퓨터 프로그래머인 토마스 앤더슨은 세계가 지능형 기계에 의해 시뮬레이션된 환상임을 발견합니다. "파이트 클럽"에서는 사무직 노동자가 서로를 두들겨 패는 비밀 사회에 가입합니다. 물론 매우 흥미롭지만, 견고한 경력에는 전혀 도움이 되지 않습니다.

공정하게 말하자면, X세대는 어려운 환경에 직면했습니다. 사람들의 소득은 관리직으로 이동하면서 30대와 40대에 빠르게 상승하는 경향이 있습니다. 불행하게도 X세대는 그 연령대에 있을 때 2007-09년 글로벌 금융위기 이후 노동시장이 약했습니다. 예를 들어, 2011년 영국 30대의 중간 명목 소득은 단 1.1% 상승했습니다. 유로 위기의 타격을 크게 받은 이탈리아의 소득 증가는 마찬가지로 저조했습니다. 그리고 캐나다에서는 2011년부터 2017년까지 35-44세 사람들의 실질 중간 소득이 전혀 증가하지 않았습니다.

X세대는 또한 부를 축적하는 데 있어서도 저조한 성과를 보였습니다. 많은 베이비부머들이 30대였던 1980년대에 글로벌 주식시장은 4배로 증가했습니다. 현재 30대인 밀레니얼 세대는 지금까지 강한 시장 수익률을 누렸습니다. 그러나 X세대가 성장을 희망했던 2000년대 동안, 시장은 약간 하락했습니다. 이 기간은 특히 미국 주식에게 있어 닷컴 버블 이후부터 시작해 금융위기로 끝나는 잃어버린 10년이었습니다.

세대 간 불공정의 궁극적인 상징인 주택 소유는 어떨까요? 전통적인 서사는 영구적으로 임대하는 밀레니얼 세대와 여섯 개의 여분 침실을 즐기는 베이비부머를 대비시킵니다. 그러나 세인트루이스 연방준비은행의 빅토리아 그레고리가 제공한 미국 주택 소유에 관한 데이터는 이러한 통념을 뒤집습니다. 사실, 주택 소유율의 큰 하락은 베이비부머에서 X세대로 넘어가면서 일어났습니다. 30대 후반과 40대 초반부터 특정 연령대의 X세대는 밀레니얼 세대와 비슷한 주택 소유 가능성을 가졌습니다.

주택 소유 기피는 어떤 경우에는 선택입니다. X세대는 쿠플랜드의 소설에서 "누군가가 집을 샀다고 말하면, 그들은 더 이상 개성이 없다고 말하는 것과 다름없다"라는 구절을 흡수했을 수 있습니다. 그러나 다시 말하지만, 환경이 아마도 더 큰 요인일 것입니다. 많은 사람들이 처음 주택 사다리에 오르는 30대 후반에서 40대 초반까지, X세대는 금융위기의 영향을 받았습니다. 모기지를 얻기 어려워졌습니다. 이미 모기지가 있던 일부 사람들은 집을 압류당하고 다시 임대로 돌아갔습니다.

집계 통계는 이러한 모든 추세를 포착합니다. 중앙 아칸소 대학의 제레미 호페달은 연준이 생산한 데이터를 사용하여 세대별 평균 부를 추적합니다. 그는 31세에 밀레니얼/Z세대 집단이 같은 나이의 평균 X세대가 가졌던 부의 약 두 배를 가지고 있다는 것을 발견했습니다. 유럽중앙은행의 조사 데이터를 사용하면 유럽에서도 유사한 추세의 증거를 찾을 수 있습니다. 2010년부터 2021년까지 유로 지역의 밀레니얼 세대는 명목 순자산을 3배 증가시킨 반면, X세대는 2배도 되지 않았습니다.

X세대의 위치는 앞으로 몇 년 동안 크게 개선되지 않을 수 있습니다. 그들은 망가진 연금 제도로 인해 고통받는 첫 번째 세대가 될 수 있습니다. 미국의 사회보장기금은 2033년까지—X세대가 은퇴하기 시작할 무렵—고갈될 것으로 예상되며, 이는 의회가 조치를 취하지 않는 한 급여가 20-25% 삭감된다는 것을 의미합니다. 다음에 50대를 만나면, 적어도 미소를 지어주세요.

출처: The Economist, "Why Gen X is the real loser generation", 2025년 5월 8일

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